A partir de 1960 se empezaron a desarrollar los sistemas de navegación basados en la transmisión por satélite, y a mediados de los noventa el sistema GPS entró en funcionamiento. El GPS ha supuesto la verdadera revolución de los sistemas de navegación, porque permite mediante un
receptor relativamente barato obtener la posición en cualquier momento y lugar del planeta, siempre que tenga visibilidad del cielo.
La mayoría utilizamos el término GPS para referirnos a los sistemas de posicionamiento por satélite. Sin embargo, GPS es solo uno de ellos y el término correcto es GNSS (Global Navigation Satellite System). El GPS (Global Positioning System) es un sistema de posicionamiento global americano, y el sistema ruso equivalente se denomina GLONASS (Global’naya Navigatsionnaya Sputnikovaya Sistema).